一条蝰蛇从土丘上的洞穴里钻了出来。
早到的冬天让它极为不适，它并没有吞下足以冬眠的猎物，也不知道这场突如其来的严寒会持续多久。
它只是茫然地依据自己的神秘学感应，感应着究竟什么地方能有足以果腹的食物。
这种神秘学感应来自自己祖先一次意外的遭遇，异常神秘学的事件改编了它们的基因结构，也扭曲了它们的意识，让它们这些蝰蛇的后代们都能感应到可能会发生厮杀的地方。
厮杀之后，一定会有食腐的小动物赶来，而它也能轻松地得到过冬的蛋白与油脂。
遵循着神秘学的启示，它爬到了一处被白雪覆盖的空地边缘。
此时的空地上，机神族将载具围成了一个圈，而在中央的空地上，正在举行整个部落古老的戒律仪式。
瓜拉尼拿出了那顶传承百载的头冠，默默注视着中央的犯人。
犯人是个莫约三十来岁的女人，她皮肤黝黑，神色平静地跪在地上，四肢被铁链死死捆住。
在她的身后，人们将她的载具用神秘学的藤蔓缠绕了起来，避免她施术挣脱。
林楠一行人站在一旁，默默地看着眼前的审判。
除了林楠以外，其他人对这场仪式都是好奇多余紧张，只有林楠对眼前的女人感到惊讶。
“为什么，拉塔缇，你从小就生活在族内，大家都是你的亲人，拿到辉煌机械后你的孩子也能有更好的载具，且我们还能有物资渡过寒冬，你为什么要背叛大家。”瓜拉尼的语气很不理解，言语中唇齿微微颤抖。
他实在是想不通，无论出于感情还是出于利益，跟随部落都是最好的选择，部落里的大长老都是神选出来的，不会真的亏待谁。
“你没发现吗？今年的冬天会特别早，特别长。”拉塔缇平静地说到，“看看周围这场大雪，寻常年间它只会每隔几年在深冬时期出现，但是今年呢？刚刚一到冬天，周围就已经一片白茫茫，咱们部落的食物够吗？”
“正是因为如此，辉煌机械才是我们与旭之城换取资源的筹码啊，”瓜拉尼激动地说到，“有了这些资源，我们才能顺利过冬……”
“你还是老了，你还没发现周围的变化吗？”拉塔缇反驳到，“哨塔的安全屋全面加强，前来探查荒原的调查员越来越多，这是为了与我们合作吗？这是旭之城里有集团打算对荒原上的什么东西下手了，你觉得他们会善待我们吗？”
“你想多了，哨塔增派调查其实与你们无关，”林楠摇了摇头，走上前叹了口气，“实际上，哨塔最近增派的调查员属于某个集团的内部纠纷，我本身与他们也有点联系，他们要动的不是你们，而是西部矿区的一处矿脉。”
听到林楠的发言后，整个部落沉默了片刻。
瓜拉尼突然意识到，原来部落中有不少人早已在怀疑哨塔最近的动向，只是大家相信他，所以没有将这事说出来。
“但是我觉得很奇怪，即便你的确有害怕寒冬的念头，但是以我对机神族部落的了解，你不应该会那么冲动才对，无论怎么看，将辉煌机械的信息卖给一个流民的聚集基地也太看不起辉煌机械的价值了。”
林楠看向拉塔缇的表情极为平和，但言语中满是质疑。
“辉煌机械这种信息，你哪怕是卖给矿区挖矿的集团都好啊，卖给一个不大不小的流民聚集地实在是太掉分了，他们能出得起集团的价格？”
拉塔缇看了看他，眼神有些迷离。
“不对劲，”费托觉得拉塔缇的表情很奇怪，“她这样子真的是清醒的吗？”
就在这时，一个熟悉的声音从旁边传来。
“我来吧。”
众人一看，是一直没有说话的伊莉雅。
伊莉雅看了看周围的人，然后小声说到：“她的意识，好像被什么东西污染了。”