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read2();应策心绪复杂，低声吩咐厨房煮一些糖姜水，目光又落在颜荔身上，见她着实比平日里略憔悴几分，裹在轻薄夏衫里的腰肢更显纤瘦。
他抿了抿唇，给她夹了些菜，嗓音低柔，“别只顾着聊天，多吃些。”
颜荔对此习以为常，倒是颜芙倏地愣了一下——
不是说两人是在做戏么？怎的这应状元对妹妹如此亲昵？
应策似是注意到了她的异样，轻笑着问：“颜芙姑娘怎么了？可是饭菜不合胃口？”
“唔，没事，酒菜很好。”颜芙低下头，掩去眸中的疑惑。
正说这话，忽地外面有小厮来通传：“爷，外面来了个小丫头，说是文姑娘的婢女，说有封信要给颜姑娘。”
颜荔微愣：“给我？”文姑娘……她倏地眸光一亮，“快请人进来。”
少顷，一个面容清秀的婢女走了进来，年约十七八岁，笑盈盈地行了礼，道：“奴婢是杜鸣风杜老爷府的丫头，伺候文姑娘多年，今日前来是为了代小姐向颜姑娘赔罪。”
“小姐说，她今日一早方从城外赶回来，没及时见到姑娘的帖子，对今日不能赴会感到万分抱歉，让奴婢将这封信交给您。”
说着，她将信笺呈递到颜荔面前。
颜荔接过，拆开信，映入眼帘的是极为秀气的字迹，虽仍有些稚嫩，但能看出落笔之人写得极其认真。
看完信，她展颜一笑：“劳烦你带个话，就说我会准时登门拜访的。”
那婢女笑着应了，行礼离去。
不多时，厨房那边送来了一盅糖姜水，犹冒着热气，应策将它放到了颜荔面前。
颜荔微微怔住：“这是……”
应策咳了咳：“为你准备的。”
颜荔揭开盅盖，一股浓郁的姜味扑面登时而来，她看了眼姜水，又看向应策，见他英俊的脸上微微泛红，瞬间心脏扑通扑通漏跳了一拍。
他这是，知道了她的情况？
脸腾地红了，颜荔一时有些羞窘，垂下眼不敢去看他。
霍长川浑然没注意到两人之间的暗流，他略多饮了几杯酒，眼眸有些涣散，原本凌厉冷峻的面容软化几分，看上去便少了些阴郁之气。
“子安，我日后不在京城，我母亲就多劳你照看了。”
应策笑道：“之舟兄大可放心，我定然会常去探望伯母的。”
他似是想起来甚么，目光在颜芙与霍长川身上转了转，略带深意地道：“此去庆州，有颜芙姑娘作伴，想必伯母也会放心许多。”
霍长川微微蹙眉：“子安又在说笑。”
颜芙则脸色通红，一声儿也不言语垂下了头。
见她羞红了脸，霍长川眉头蹙得愈深，心里叹了口气。
若是她对他当真存了别的心思，此次跟去庆州，岂不是往火坑里跳？
可母亲的意思他又不好违拗，那日他冷着脸拒绝，母亲垂泪叹气的模样又一次浮现在霍长川眼前。
他薄唇紧抿，不知自己的决定是对是错。
待到后晌时，霍长川便起身告辞，颜芙与颜荔两姊妹依依不舍，执手相望泪眼朦胧。
应策见了，便道：“不如颜芙姑娘现在就回烟波阁收拾了东西，过来与荔儿同住两日，等之舟兄动身出发去庆州时，再一同前往。”
颜芙桃花眼含泪，红着眼怯生生地看向霍长川，后者蹙了蹙眉：“我没意见。”
“太好了！”颜荔满心欣喜地抱住姐姐，当即便拉着她的手儿一起上了马车，直奔烟波阁而去。
被留在原地的霍长川：“……”
应策忍不住笑道：“之舟兄不介意的话，可乘小弟的马车回府。”
霍长川：“借匹马一用。”
说着便去马厩里牵了匹皮毛黑亮的骏马出来，潇洒地翻身上去，坐在马背上道：“这两日我事务繁多，便不来见你了，启程那日再见罢。”
应策笑道：“你我之间何须多言。”
当夜颜芙与妹妹住在了一起，两人点灯说了半宿的话，直睡到日上三竿。
应策早早地便去了翰林院，颜荔慢吞吞地梳洗换衣，一起用饭时，颜芙不禁问：“荔儿你经常起得如此迟？不伺候应公子出门，他不会怪罪的么？”
颜荔摆了摆手儿：“他才不会呢，先前我伺候他穿衣，他脸绷得紧紧的，浑身都不自在，似乎我想要轻薄他一般……”
颜芙掩唇笑道：“莫非是你太过毛躁，动作粗鲁了些？”
颜荔瞪大眼：“怎么可能，我很温柔的好不好？”
“唔，那可能便是应公子不习惯人照顾了。”
“确实如此，”颜荔压低声音道，“刚入府时，我见他府中只有小厮与管家，半个丫头都没有，还以为他也像霍将军那样呢……”
颜芙愣住：“哪样？”
颜荔耸了耸肩：“断袖之癖呀，不过后来我问过他，他说霍将军不是，他们也清清白白。”
“荔儿！”颜芙低呼，“你果真当着他的面直接这样说了？”