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read2();自那日后，京城便有许多人染了病，多是上了年纪的老者，上吐下泻，面色发白，各个医馆的大夫看了，皆蹙眉说：“大抵是疫病。”
初时还未引起朝廷的重视，没过几日，染病之人越多，甚至一些年轻力壮的男子也出现了腹泻的症状，这才传到当今天子耳里。
天子沉迷丹药，近日却情绪低迷，原因无他——道长新研制的长生丹又失败了。
他虽春秋鼎盛，但太子年幼文弱，居安思危，他得为江山打下千秋基业。
长生之路坎坷，京城又出现了怪病，天子命令臣子速速查清病源，尽力救治患病百姓。
唯一值得庆幸的是，这病并不致命，只是十分折磨人。
霍老夫人也中了招。
应策得知此事时，她老人家已经在床上躺了半日，脸色煞白，向来温和的眉眼也失去了精气神儿。
“策儿，我怕是不成了。”
应策忙劝道：“伯母您这是说的甚么话，不过是场小病罢了，吃几副汤药，过两日便全好了。”
霍老夫人有气无力地摆了摆手儿：“唉，我自己的身子我最清楚，你过来，代我写封信给阿川。”
“伯母要写甚么给霍兄？”
“你就说我快不行了，临终前最大的心愿便是见到他成家，让他速速回京成亲。”
应策愣了愣：“霍兄已经有了心仪的女子么？”
霍老夫人摇了摇头，恨声道：“要是有，我也就不着急了。”
“……”应策顿了顿，小声道，“那您这不是为难霍兄么？”
霍老夫人理直气壮：“那他一把年纪了，迟迟不成家，这不是为难我么？改日我到地下去了，如何跟他老爹交代？如何向霍家的列祖列宗交代？”
应策：“……”
见老太太气得脸都白了几分，他只得答应道：“好，都按您的意思来。”
这封信寄到霍长川手中时，是在三日之后。
一路星夜疾驰快马加鞭，驿差与马都累瘦了两斤。
犹穿着盔甲的霍长川看完信，眉头紧蹙，没有言语。
一旁整理营帐的颜芙见状，将一盏凉茶递到他手上，细声问：“将军，可是京城里出甚么事了？”
霍长川饮了口茶，嗓音微沉：“我娘病重，让我速速回京。”
颜芙一怔，忙道：“那我给将军收拾行囊，现在就动身。”
霍长川叫住她：“不必收拾，我换身衣裳便走。”
“那皇上那边……”
若无圣旨，将军不可私自离开营地。
“我自会回京请罪。”
霍长川去了屏风后，接过颜芙递来的衣衫，他身形高大，隔着屏风也能隐约窥见舒展宽阔的肩背窄腰。
早已见过无数次，但颜芙还是会忍不住微微红了脸。
窸窣的声响过后，霍长川走了出来，在颜芙面前立住了：“你……要不要跟我一起回去？”
颜芙愕然：“我？可以么……”
“你不想见你妹妹么？”他说话一向简洁，声音比平日里少了些冷硬，漆黑的眼睛盯着她，“如果你不想就……”
“我想！”颜芙连忙打断他，桃花眼弯弯翘起，满脸都是掩饰不住的欢欣，“那我直接这样跟你走行么？”
母亲病重，他自然半刻也等不得，颜芙也不愿拖累他，小跑着从床下取出一个小包袱，梨涡浅笑：“走罢！”
目光在那个小包袱上停留须臾，霍长川一面往外走一面不经意地问：“包袱里是甚么？”
颜芙语气难掩愉悦：“是我先前给荔儿买的小玩意儿，一直想着甚么时候回京城带给她呢。”
霍长川抿了抿唇，心头有点闷。
到了马厩，先让颜芙坐了上去，他翻身上马将她虚揽在怀，扬鞭策马。
这不是两人第一次同乘一骑，但却是如此快马。
初来庆州时，颜芙十分胆小怯懦，整日里只待在霍长川的营帐里不出来，兢兢业业地做着侍女的分内事。
安静乖顺，并无任何逾矩。
营地里多是粗犷男子，偶尔出现的女子也多为低贱军妓，颜芙不经意间撞见过一回，唬得脸都白了。
自那日后，她更是不愿出门，神情也难免落寞寡欢。
霍长川心有异样，她虽和从前一样胆小，但却是有哪里不同，似乎……失去了生机活力，如纸上美人。
他不想见她如此，便带她出来骑马。
少女桃花眼含雾，声音小小：“将军，我不会骑马……”
霍长川沉声道：“我教你。”
冷面将军霍长川认真仔细地教了颜芙三四日，终于，颜芙扛不住了。
“将军，能不能歇息两日？”她面色红得要烧起来，“……实在是颠得难受，也、也破皮了。”
霍长川：“……”
他看着少女，蹙眉问：“甚么破皮了？”
颜芙面红耳赤，嗫嚅道：“腿、腿根……”
“……咳咳。”霍长川耳根微红，眼神飘忽，“那你就先养伤罢。”
他着实没想到，骑马而已，竟然会破皮。
军营里最不缺跌打药，但霍长川却鬼使神差地去了城里最好的药铺，买完药后，小二哥意味深长地问：“客官需要天上人间么？”
霍长川：“？”
小二哥笑得暧昧：“客官如此高大英武，想必尊夫人定然会吃些苦头，不妨来点儿灵药助助兴？”
反应过来他说的甚么，霍长川脸色一沉，冷声道：“舌头不想要可以捐给需要的人。”
小二哥被他煞气深重的样子吓住，“……”
想起之前买药一事，霍长川面色微热，鼻息间传来少女身上淡淡的幽香，略一垂眸，便可看到少女的一截雪颈。
细腻白皙，靠右肩的位置有一颗小小的朱砂痣。
他心神一晃，耳根莫名地也跟着烫了几分。